Grasa subcutánea vs. grasa visceral
No son lo mismo. Te cuento las diferencias, y cómo cambia la acumulación de grase en la mujer a lo largo de la vida
La forma en que distribuimos la grasa corporal no es aleatoria. Está determinada por factores hormonales, genéticos, metabólicos y también por la etapa vital en la que nos encontremos. En este artículo vamos a profundizar en dos aspectos clave:
- La diferencia entre grasa abdominal y visceral.
- Por qué hombres y mujeres acumulamos grasa en lugares distintos y qué sucede en la menopausia, cuando la mujer cambia su patrón típico de distribución y se asemeja más al masculino.
Grasa subcutanea vs. grasa visceral: dos tejidos muy diferentes
Aunque muchas veces se usan como sinónimos, no toda la grasa del abdomen es igual. Existen diferencias fisiológicas y metabólicas importantes entre la grasa subcutánea abdominal y la grasa visceral.
Grasa subcutánea
La grasa subcutánea se localiza justo debajo de la piel y por encima de la musculatura. Es la que se puede palpar o “pellizcar”. Su función es principalmente energética y protectora.
Tiende a ser menos inflamatoria y tiene un riesgo metabólico menor. Además, suele responder bien a la actividad física, una alimentación equilibrada y al balance energético.
Principales características:
- Situada debajo de la piel, en todas las zonas del cuerpo (abdomen, muslos, glúteos, brazos, etc)
- Menos impacto negativo en la salud cardiometabólica.
- Más estable y “segura” desde el punto de vista fisiológico.
Grasa visceral
La grasa visceral se encuentra en el interior de la cavidad abdominal y rodea los órganos: hígado, intestinos, páncreas.
Es metabólicamente más activa y libera citoquinas proinflamatorias asociadas con resistencia a la insulina, aumento de glucosa en sangre y mayor riesgo cardiovascular.
Principales características:
- Ubicada alrededor de los órganos.
- Más inflamatoria.
- Mayor riesgo cardiometabólico.
Hombres y mujeres: dos patrones diferentes de acumulación de grasa
El patrón femenino en edad fértil: ginecoide
Las mujeres en edad fértil suelen acumular grasa en glúteos, caderas y muslos.
Este patrón ginecoide está regulado principalmente por los estrógenos, que cumplen tres funciones esenciales en esta distribución:
- Facilitan el almacenamiento de grasa subcutánea en la parte inferior del cuerpo.
- Inhiben el depósito de grasa visceral.
- Modulan la sensibilidad a la insulina, protegiendo frente a la acumulación abdominal.
Este diseño biológico tiene sentido evolutivo: la grasa de cadera y muslos es más estable y sirve como reserva energética para el embarazo y la lactancia.
El patrón masculino: androide
Los hombres, por su perfil hormonal, tienden a acumular más grasa abdominal y visceral.
El patrón androide (también llamado distribución central o abdominal) se caracteriza por:
- Mayor acumulación de grasa en abdomen, zona visceral, tronco superior.
- Menor acumulación en glúteos, caderas y muslos.
Se conoce como “androide” porque está influido por hormonas típicamente más altas en el hombre: los andrógenos)
Por qué las mujeres tienen más grasa corporal que los hombres
La mujer, a nivel biológico, necesita más grasa corporal total que el hombre. Y no solo en cantidad, sino también en localización y función metabólica.
Necesidades de fertilidad, embarazo y lactancia
El cuerpo femenino necesita disponer de energía suficiente para:
- la ovulación,
- mantener ciclos menstruales regulares,
- permitir el embarazo,
- sostener la lactancia.
Este sistema requiere una cantidad mínima de grasa que garantice la producción adecuada de hormonas sexuales.
Cuando la grasa corporal es demasiado baja, el cuerpo interpreta que “no hay energía suficiente para reproducirse”, y detiene la ovulación.
El correcto porcentaje de grase en al mujer es clave, si quiere quedar embarazada.
La grasa corporal femenina tiene un rol endocrino fundamental.
1. Producción de estrógenos
El tejido adiposo produce una parte significativa de estrógenos.
Un porcentaje de grasa demasiado bajo disminuye la producción de estrógenos → ciclos irregulares → amenorrea → mayor riesgo de infertilidad y pérdida de masa ósea.
2. Regulación del eje hipotálamo–hipófisis–ovario
Para que la ovulación ocurra, el cuerpo necesita “sentirse seguro”.
La leptina —hormona producida por la grasa corporal— envía la señal al hipotálamo de que existe energía suficiente para sostener un embarazo.
Si la grasa baja demasiado, la leptina cae → se detiene la ovulación.
3. Reservas energéticas para embarazo y lactancia
El embarazo requiere un gasto energético muy elevado. La grasa acumulada en caderas y muslos (patrón ginecoide) es metabólicamente estable, se moviliza lentamente y sirve como reserva para periodos donde la demanda energética es más alta.
Porcentajes de grasa saludables
Aunque existen variaciones según edad, actividad física y genética, las referencias más aceptadas son:
Mujeres
- Saludable: 21–33% (población general adulta)
- Atletas: 12–22%
- Riesgo por exceso: > 35%
- Riesgo por déficit (amenorrea, disfunción hormonal): < 17–18%
Hombres
- Saludable: 8–20%
- Atletas: 5–13%
- Riesgo por exceso: > 25%
- Riesgo por déficit: < 5–6%
En la menopausia: un cambio profundo en la distribución de grasa
La menopausia marca un antes y un después en la fisiología femenina, y la redistribución de la grasa corporal es uno de los cambios más significativos.
La zonas en las que la mujer acumula grasa a partir de esta etapa, son más similares al perfil masculino.
Más grasa abdominal
La caída de estrógenos elimina su efecto protector sobre la acumulación de grasa visceral. Lo que antes se almacenaba en caderas y muslos, ahora tiende a desplazarse hacia el abdomen.
Aumento relativo de andrógenos
Aunque los andrógenos no aumentan en términos absolutos, sí lo hacen en relación con los estrógenos. Esto favorece un patrón de acumulación más similar al masculino.
Aumento de la grasa visceral
Las mujeres en menopausia experimentan un incremento significativo de grasa profunda en la cavidad abdominal, lo que eleva el riesgo cardiometabólico.
Conclusión
La diferencia entre grasa abdominal y grasa visceral es fundamental para entender la salud cardiometabólica. Y la forma en la que hombres y mujeres almacenan grasa responde, en gran medida, al perfil hormonal de cada etapa de la vida.
En la mujer, el mayor porcentaje de grasa en comparación al hombre, es necesario. Responde a una adaptación biológica, para lograr la fecundación, desarrollar el embarazo, y la lactancia. En correcto % de grasa es saludable y necesario en la mujer.
En la menopausia se produce un cambio profundo: la protección estrogénica disminuye, aumenta la presencia de grasa visceral y el patrón se vuelve más parecido al masculino. No sólo cambia “el cuerpo y su estética” sino también la función.
Comprender estos mecanismos es clave para acompañar mujeres en las distintas etapas de la vida. Aceptando los cambios que se atraviesan en cada una,
Referencias
Fuentes:
- Després JP (2012, Circulation);
- Karpe & Pinnick (2015, Diabetes).
- Power & Schulkin (2008, Biology of Sex Differences);
- Davis et al. (2012, Endocrine Reviews).
- Lovejoy et al. (2008, Int J Obesity);
- Poehlman ET (2002, Acta Obstet Gynecol Scand).
- Gallagher et al. (2000). Healthy percentages of body fat mass. American Journal of Clinical Nutrition.
- Wells et al. (2006). Sex differences in body composition across the life course. PNAS.
- Wade & Schneider (1992). Metabolic fuels and reproduction. Annual Review of Nutrition.
- Frisch (1987). Body fat, menarche, and fertility. Human Reproduction.
